À la fin des années 90, débarqués sur Terre avec pour mission d’observer notre comportement, quatre extraterrestres (qui n’ont pas le moindre pouvoir extraordinaire) ont pris l’apparence d’êtres humains et se sont installés à Rutherford dans une petite ville de l’Ohio. Ne connaissant ni les us, ni les coutumes de la Terre, Dick, Sally, Tommy et Harry vont chacun vivre leur vie sociale et amoureuse telle une mission d’observation… Et ils vont finir par y prendre goût.
Le non-sens, le troisième degré permanent, le pastiche des classiques de la culture américaine… Tous les ingrédients sont présents pour faire de cette série un des plus grand succès des années 90. Le ressort comique de la série vient de la confrontation entre deux mondes différents. Les Solomon s’étonnent de tout ce qu’ils croisent (« Certaines bouteilles de vins sont vendues en commerce alors qu’elles sont vieilles de plus d’un an » !!!) et vont multiplier les gaffes. Plus ils tentent de passer inaperçus, plus ils se font remarquer.
« Troisième planète après le soleil » jette un regard décapant sur nos habitudes et coutumes, et nous montre l’absurdité de la plupart d’entre elles. Dominée par l’interprétation magistrale de John Lithgow dans le rôle du paterfamilias et avec des personnages aussi déjantés les uns que les autres, « Troisième planète après le soleil » est l’une des séries les plus follement drôle de ces dernières années.
Dick Solomon, Commandant en chef de la mission, a pris l’apparence d’un quinquagénaire impétueux et fait office de « père » pour les membres de son équipage. Dick a beaucoup d’estime pour sa personne et ne supporte pas qu’on le contredise. Il est professeur de physique à l’université. Il partage le bureau du Dr Albright pour qui il éprouve une forte attirance.
Sally Solomon, ancien vétéran, le commandant en second frôle l’apoplexie en se découvrant dans la peau d’une blonde pulpeuse. D’autant qu’elle ne comprend pas ce que lui veulent les spécimens du sexe opposé et a du mal à intégrer les finesses concernant le comportement féminin… Elle va finalement réaliser que son corps est une arme capable de lui fournir de grands services en toute circonstance.
Harry Solomon, Le quatrième larron est le gaffeur de service. Passe-temps favori ? S’étonner de ne rien voir les yeux fermés ! Peureux, il relève prudemment les dangers susceptibles d’entraver les missions de chacun. Il est très attaché à son manteau de fourrure et à son nain de jardin.
Tommy Solomon, le plus âgé de l’équipe, officier de renseignement, a hérité d’une physionomie terrienne d’adolescent. C’est d’autant plus gênant que son instinct le conduit irrésistiblement vers le beau sexe… Ce qui complique évidemment sa vie de collégien.
Le Dr Mary Albright, déçue par les hommes et un peu collet-monté, est souvent offusquée par le langage peu châtié de Dick dont les excentricités finissent par l’exaspérer. N’empêche, elle en pince pour lui.
Don Leslie Orville, très susceptible, est un policier tombé sous le charme de Sally. Cette dernière va le faire tourner en bourrique avant de céder à ses avances.
De nombreuses guest-stars sont apparues dans la série : Mark Hamill (Luke Skywalker de Star Wars) et William Shatner (Capitaine Kirk de Star Trek), John Cleese, fondateur des Monty Pythons, Roseanne, l’ex basketteur Dennis Rodman, David Hasselhoff, les top models Cindy Crawford et Angie Everhart. Dans un épisode, John Lithgow et William Shatner discutent d’un homme qu’ils auraient tous deux aperçus dévorant l’aile d’un avion. Il s’agit d’une référence à un épisode de La quatrième dimension (Cauchemar à 20 000 pieds), interprété en 1964 par William Shatner, alors que John Lithgow a repris ce rôle dans le film tiré de la série en 1983…
