En 74 avant J.-C., l’Empire Romain est en guerre contre les Gètes. Un éclaireur Thrace signale à son commandant, le légat Romain Glaber, que leurs ennemis font marche vers l’ouest, en direction des villages thraces. L’ambitieux Glaber préfère diriger son armée vers l’est pour affronter les forces du roi Mithridate VI du Pont plutôt que de sauver de simples villageois. Le Thrace soulève alors une mutinerie pour intervenir à temps et sauver sa femme, Sura.
Glaber fait capturer le guerrier et sa femme le lendemain. Le Thrace est condamné à mourir dans l’arène pour incitation à la désertion et sa femme est quant à elle condamnée à l’esclavage.
Transporté avec d’autres déserteurs jusqu’à Capoue, le Thrace est jeté dans l’arène contre quatre gladiateurs pour y être exécuté. À la surprise générale, il tue ses adversaires et gagne les faveurs de la foule qui demande que sa vie soit épargnée.
Alors que le légat Glaber exige la mort du Thrace, le sénateur Albinus, son beau-père, change la peine de mort du détenu en esclavage pour ne pas irriter la foule.
Batiatus, un laniste de gladiateurs, propose de l’acheter pour le former dans son Ludus et lui donne le nom de « Spartacus », comme le féroce roi du Bosphore Cimmérien. Spartacus devient le plus redoutable des gladiateur sous la tutelle de l’impitoyable Doctore qui enseigne l’art du combat aux recrues. Armé de son fouet, ce dernier impose aux esclaves-gladiateurs une discipline brutale, mais toujours juste et efficace.
Entre l’hostilité des autres gladiateurs et les manigances de Lucretia, l’épouse du machiavélique Batiatus, Spartacus devra tout sacrifier pour pouvoir survivre et retrouver un jour sa femme Sura, vendue comme esclave à un commerçant Syrien…
Déconseillée aux moins de 16 ans, la série use et abuse des ralentis et des gerbes de sang à outrance, ainsi que des nombreuses scènes d’orgies et de sexe, présentes à chaque épisode. À noter également que l’acteur principal, Andy Whitfield, est décédé le 11 septembre 2011 des suites d’un lymphome non hodgkinien et a été ensuite remplacé par Liam McIntyre.
