Après le massacre de sa famille par une tribu indienne, le jeune Rusty est recueilli avec son chien Rintintin par les hommes du 101ème de cavalerie, basé à Fort Apache, dans l’Arizona.

Nommé « caporal honoraire », le jeune orphelin aidé de son chien, un splendide berger allemand (qui sait à peu près tout faire), va partager la vie du fort auprès du lieutenant Rip Masters et du sergent O’Hara.

Et ils ne vont pas chômer ! Dans l’Ouest sauvage, moults dangers les attendent : indiens belliqueux, bêtes sauvages et bandits de grand chemin sont monnaie courante…

Petite anecdote : Fort Apache n’est pas une invention cinématographique ! D’abord simple poste militaire, ce fort devint la capitale de la réserve apache de White Mountains, accolée au nord à celle de San Carlos. Aujourd’hui désaffecté, le quartier des officiers servit d’école à quelques générations d’enfants indiens…