La trame scénaristique de « First Wave » n’est aucunement novatrice car elle reprend le thème des Envahisseurs (« alors qu’il cherchait un raccourci qu’il ne trouva jamais… »), détenteur du terrible secret de la présence d’envahisseurs extra-terrestres parmi nous, le tout saupoudré d’un zeste de crainte millénariste, très en vogue en cette fin de siècle.
Nostradamus aurait prédit en 1564 l’invasion de la Terre en trois vagues successives :
- Première vague, « The First Wave », infiltration.
- Seconde vague, invasion et conquête,
- Troisième vague, Armaggedon, la fin de l’humanité,
Comment ne pas penser, à l’énoncé de ce concept, à des séries aussi diverses que « Les Envahisseurs », « X-Files » ou encore « Dark Skies »…
La planète Abel 2029 est située à des années-lumières de la Terre, aussi le voyage étant physiquement impossible, les extra-terrestres utilisent un canal de transmission sub-spatial pour ne transférer que leurs consciences sur Terre où les attendent des enveloppes à l’apparence humaine, fabriquées par leurs soins sur notre sol.
Afin de tester la population et préparer la seconde vague, ils sélectionnent 117 humains, un échantillon par archétype répertorié, pour servir de cobayes à leur programme d’évaluation.
Cade Foster, un ancien voleur repenti, est le sujet n° 117 de cette expérience, mais contrairement aux autres sujets qui se sont donnés la mort après avoir sombré dans la dépression, il devient de plus en plus résistant et combatif.
Après le meurtre de sa femme, dont il est injustement accusé, il parvient à s’enfuir et décide de vouer sa vie à la lutte contre cette inéluctable invasion et prévenir la race humaine que le cauchemar a déjà commencé…