Au Japon, à Nerima (arrondissement de Tokyo), le maître d’un dôjo, Aristide Galant, attend la visite d’un de ses vieux amis, Genma Vincent, et de son fils, Ranma, un jeune prodige des arts martiaux. Ce dernier est sensé prendre la succession du dôjo en épousant une de ses trois filles Anabelle, 19 ans, Amandine, 17 ans ou Adeline, 16 ans.
Si l’aînée est douce et gentille, Amandine en revanche est une vraie peste. La jolie Adeline, quant à elle, est un vrai garçon manqué au sale caractère mais correspond à l’âge de Ranma. Bien qu’encore lycéenne, Adeline pense être la digne héritière du dôjo Galant car elle excelle dans les arts martiaux et notamment en kendo. Cependant ce mariage est arrangé depuis fort longtemps et Aristide n’a pas prévu de lui laisser prendre sa suite.
Cela n’est évidemment pas du tout du goût d’Adeline qui, en plus, a des vues sur l’infirmier de son lycée. Mais ce dernier, plus âgé, semble plutôt attiré par Anabelle, sa soeur aînée.
Le jour venu pourtant, ce n’est pas Genma et son fils qui arrive mais un panda géant et une jeune fille s’appelant Ranma. Le choc est terrible pour Aristide Galant.
Il s’avère en fait que ce panda et cette jeune fille soient bien Genma et son fils.
Deux semaines plus tôt, en Chine, Ranma et son père s’entrainaient et ont fini par tomber chacun dans une des 109 sources maléfiques du Pays de Junsen. La légende raconte que dans chacune de ces sources maudites, un être vivant s’y est noyé, et depuis, quiconque y tombe prend par la suite la forme de cet être vivant à chaque contact avec de l’eau froide, pour ne reprendre sa forme originale que sous l’effet de l’eau chaude.
Dès lors, il devient impossible pour les deux fiancés de se marier (à leur grand soulagement) et tous devront garder le secret en attendant de trouver un remède à cette malédiction…
Situations burlesques résultant des transformations en humain ou en animal, quiproquos et rebondissements égrennent les épisodes de Ranma ½ à un rythme effréné. Cette série est une adaptation du shônen manga (manga pour adolescents) « ranma ni bun no ichi » de Rumiko Takahashi.
À noter qu’en France, le Club Dorothée sur la chaîne TF1 censurait certains passages de la série animée. De plus, la série ne couvrant que la moitié de l’oeuvre, 12 OAV ont été réalisés en supplément mais aucun ne traite les deux derniers tomes du manga, censés clore l’histoire.
