Dire Straits est un groupe de rock britannique créé durant l’été 1977 par Mark Knopfler (guitare et chant), son frère David Knopfler (guitare), John Illsley (guitare basse) et Pick Withers (batterie). Au commencement, le groupe vit avec des moyens très limités et le choix du nom vient de ces débuts difficiles car « to be in dire straits » peut se traduire par « être dans la dèche ».
Dans leur petit studio, Mark Knopfler compose le titre qui restera l’hymne du groupe : « Sultans of Swing ». Malgré la diffusion de Charlie Gillett, le single et l’album du même nom sortent à Londres en 1978 dans l’indifférence générale. Quelques mois plus tard pourtant, Warner Bros. en signe la distibution aux Etats-Unis et le succès est enfin au rendez-vous. Devenu disque de platine outre-Atlantique, « Sultans of Swing » obtient une seconde chance en Angleterre suivi par toute l’Europe. Le toucher délié et la sonorité claire du guitariste Mark Knopfler impressionnent Bob Dylan himself !
Le deuxième album « Communiqué », sorti en 1979, obtient un succès identique. Mark Knopfler, qui signe tous les titres, s’impose comme l’unique compositeur du groupe. Sa « Fender Stratocaster » devient l’emblème du groupe sur les pochettes des deux premiers albums.
Brouillé avec son frère, David quitte le groupe en 1980, vite remplacé par l’américain Sid McGinnis. Des arrangements plus fouillés viennent s’ajouter à la sauce country / blues. Le nouvel album « Making Movies » sort la même année avec les titres « Romeo and Juliet », « Skateaway » et « Tunnel of Love ».
Mark Knopfler remanie encore la composition du groupe : McGinnis est remplacé par un autre américain, Hal Lindes, tandis que s’installe Alan Clark aux claviers.
Le groupe n’en finit pas de flirter avec les charts ! Dire Straits sort en 1982 « Love Over Gold » qui débute en fanfare avec « Telegraph Road » et se poursuit avec les désormais classiques « Private Investigations », « Industrial Disease » puis « Twisting By The Pool ». Le morceau « Private Dancer », composé originalement par Mark Knopfler pour « Love Over Gold », a finalement été offert à Tina Turner pour relancer sa carrière.
Le cinéma fait appel à l’incontournable Mark Knopfler pour composer des musiques de films. C’est l’occasion pour remplacer Pick Withers par Omar Hakim puis Terry Williams, et Lindes par Jack Sonni. Décidemment, St Mark aime bien faire le ménage:)
En 1985, le groupe sort son plus grand succès « Brothers in Arms », un album beaucoup plus pop rock. Cet album est celui des premières mondiales : première vidéo à passer sur MTV en Angleterre pour « Money for Nothing », single exceptionnellement rock pour le groupe (avec Sting comme guest en tant que choriste), et surtout l’un des premiers albums de rock à être diffusé sur un tout nouveau support discographique : le disque compact (CD pour les plus jeunes, hein Papy !).
La sortie du disque est suivie par une tournée monumentale, qui voit Dire Straits jouer dans des stades pleins à craquer pendant plus d’un an, effectuant plus de deux cents concerts. Épuisés par le gigantisme de la tournée « Brothers In Arms », les membres du groupe décident en 1986 de faire une pause, occasion pour Knopfler de travailler sur d’autres projets (la musique du film de Rob Reiner « The Princess Bride » en 1987 qui lui vaut une nomination aux Grammy Awards l’année suivante, et celle de « Last Exit To Brooklyn » d’Uli Edel en 1989).
Début 1990, Dire Straits, composé alors de Mark Knopfler, John Illsley, Alan Clark et Guy Fletcher, ainsi que divers musiciens dont le batteur de « Toto » Jeff Porcaro, se lance dans l’enregistrement d’un nouvel album. En 1991, « On Every Street » avec le single « Calling Elvis » est considéré comme un ratage complet par les critiques et sera le dernier album du groupe qui se sépare en 1995.
Les albums solo de Mark Knopfler, pourtant de qualité, ne sont jamais parvenus à remporter le même succès.
Considéré par certains comme l’un des plus grands groupes de rock des 30 dernières années, Dire Straits a vendu depuis ses débuts plus de 120 millions d’albums dans le monde.
